无论今日火勇大战的结果如何，火箭挤进附加赛的希望都已经很小了。赛前，两队之间的差距已经达到3个胜场，火箭需要在7场比赛里比勇士多赢4场才能挤掉对手。在ESPN的数据专家Kevin Pelton看来，火箭“疯狂三月”的更深远影响，是关于下赛季的西部竞争。

回到一个多月前，当时勇士领先火箭7个胜场，火箭还排在西部第12位，几乎没人认为火箭还能挑战勇士的附加赛席位。可这支年轻的火箭在3月份打出了13胜2负的联盟最佳战绩，一度让悬念回归。

随着火箭11连胜的终结和勇士找回状态开启一波连胜，现在的火箭只有1.5%的概率升至西部第10，但我们从火箭的“疯狂三月”中看到了这支球队的希望，他们会不会在下赛季的狂野西部中扮演更重要的角色？

“疯狂三月”的意义

NBA圈内人士向来对于3月份的爆发存在质疑，毕竟，在这个时间点，总冠军的竞争者往往在调整状态，为季后赛做准备，不会全力出击；而乐透区的球队更是派上大量替补练兵，他们已经进入“摆烂”的状态。

以2021-22赛季的活塞为例，他们在3月份取得6胜10负的成绩，新秀坎宁安率队表现不错，这也说服了活塞管理层在接下来的休赛期引进老将博扬-博格达诺维奇，想要成为季后赛席位的争夺者，结果呢？从那以后，活塞没有一个月的比赛获胜超过6场。

2013-14赛季的尼克斯也是一个例子。3月前的战绩是21胜38负，而3月却打出11胜4负，并取得8连胜，看上去要在下赛季迎来爆发。结果2014-15赛季在新帅费舍尔的率领下，尼克斯的战绩只有17胜65负。

不过，大部分球队的三月成功还是延续到了下赛季（具体看上面的表格）。自2011-12赛季以来，除了火箭之外，有8支球队的3月胜率比他们那个赛季3月前的胜率提升至少28个百分点，其中4支球队下个赛季至少拿到49胜，尽管2018-19赛季的快船要打个星号，因为他们在休赛期调整了阵容，引进了乔治和莱昂纳德。

另外，值得注意的一点是火箭3月份的进步幅度，是历史级别的。在3月份至少打过10场比赛的所有球队中，只有一支球队比本赛季的火箭胜率提升幅度（44.3%）更大，那就是1998-99赛季的马刺。不过，那是一个缩水赛季（只有50场），马刺在进入3月前的战绩是6胜8负（胜率42.9%），而3月份的战绩是14胜2负（87.5%），提升44.6%。

下赛季西部更疯狂？

在对阵勇士的比赛前，火箭的战绩是38胜37负，西部有11支球队胜率超过50%，如果这样的情况保持到赛季结束，这将是NBA历史上的一项新纪录。2000-01赛季和2017-18赛季，西部都曾经有过10支球队胜率高于50%，而2021-22赛季的东部也有10支球队胜率高于50%。

就算火箭最终胜率是50%（41胜41负），他们也将超过2000-01赛季的掘金（40胜42负），成为史上胜率最高的第11名球队。

现在看来，下赛季的西部竞争可能会更加激烈。请记住今年遭遇伤病困扰和莫兰特停赛事件的灰熊，在目前胜率低于50%的球队之中，而之前两个赛季，他们都至少拿到50胜。一支健康的灰熊，无疑很有机会在下赛季重回西部前六。

马刺也有机会在状元文班亚马的带领下，在第二个赛季获得进步。当然，还有年轻的火箭， 他们会越来越好。下面是本赛季西部球队关于胜率和年龄的一张统计表。横轴是平均球队年龄（按上场时间加权），纵轴是球队胜率。

相比之下，年龄老化的快船、勇士、太阳、湖人的前景令人担忧。这四支球队的球星又老了一岁，下赛季的竞争力要打上问号。长江后浪推前浪，本赛季的森林狼和雷霆令人眼前一亮，下赛季的火箭会扮演类似的角色吗？让我们拭目以待。